Několik rad pro nové majitele
Výživa
Stejně jako pro jiná plemena, platí i u leopardů, že pro zdárný vývoj štěněte bychom neměli podcenit výživu jeho matky. V době březosti feny se podle našeho názoru a zkušeností v podstatné míře rozhoduje o tom, jak bude štěně vitální a zdravé.
Krmení březí feny zcela nebo převážně vařenou potravou většinou nesplňuje nároky, které jsou na ni v této době kladeny. To se pak také projeví u jejích potomků.
Je třeba si uvědomit, že pes je šelma, kterou není možno krmit jako vegetariána, popřípadě všežravce (např. jako prase). Pro svou výživu potřebuje především kvalitní suroviny živočišného původu, ale také vitamíny, minerální látky a eventuálně enzymy, které mu napomáhají při trávení.
Při navrhování optimální výživy leopardích psů vycházíme ze skutečnosti, že se jedná o odolné přírodní plemeno, které zatím netrpí spoustou civilizačních chorob. Ač leopardi patří k plemenům, která jsou proslulá svou aktivitou, vytrvalostí a nevyčerpatelnou energií, jejich energetické nároky jsou poměrně malé. Vlastní zkušenosti nás přesvědčily o tom, že krmiva s vysokým obsahem proteinů a tuku jim škodí a zbytečně zatěžují jejich organismus. To se projevuje různě, ale příznačná je neschopnosti udržet dostatečnou a odpovídající váhu. Leopardi jsou pak příliš štíhlí nebo kostnatí, bez dostatečně vyvinuté svaloviny.
V rámci souměrného a plynulého vývoje stavby kostry i svaloviny proto preferujeme používání nízkoproteinových krmiv, s důrazem na prvotřídní k v a l i t u v s t u p n í c h s u r o v i n.
Štěňátka začínáme přikrmovat granulemi od třetího týdne. Od 8 týdnů věku doporučujeme krmit třikrát denně. Pokud jste normálně pracující člověk, určitě se dá zvládnout varianta, při které štěně nakrmíte velice slušně dvakrát denně. Celodenní dostupnost k misce vody je však podmínkou. U dospělých psů je možno krmit i jedenkrát denně, nejlépe večer. Můžeme jen vřele doporučit, abyste tak činili v předem stanovenou hodinu, kterou jste schopni s ohledem na Vaše možnosti dodržovat. Např. v 18, 19 či 20 hod. Pokud je ve vašich možnostech krmit dvakrát denně, je to varianta náročnější, ale pro psa každopádně výhodnější. Nic ho nenutí nažrat se takzvaně do zásoby. Krmná dávka se tak částečně zmenšuje a rovněž riziko torze žaludku, byť jsem se s tím u našeho plemene doposud nesetkal, je mnohem menší.
Výchova
Pro mnoho novopečených majitelů je příchod malého a sladkého (a často modrookého) leopardíka důvodem k tomu, aby svému psíkovi dopřáli co nejdelší „dětství“ a odložili výchovu na pozdější dobu. Naprostý opak je ovšem pravdou. Čím dříve začnete štěňátko vychovávat, tím lépe. Pro řádný další vývoj leoparda je velmi důležitá raná socializace mezi lidmi i mezi ostatními psy. Určitě nikdo z vás nemá zájem vychovat ze svého štěněte asociála. Přinesete-li si nové štěňátko domů, nebojte se s ním chodit ven. Čím více vjemů štěně vstřebá již v útlém věku, tím lépe se vám bude později vychovávat. Je dobré, aby štěně zjistilo, že existují také jiní psi, s nimiž se bude muset naučit ve svém životě vycházet. Štěně je v době, kdy odchází ke svému novému pánovi nejméně jedenkrát naočkováno. Tím, že budete psa pravidelně venčit venku, docílíte upevnění správných návyků. Štěně, které doposud žilo ve smečce, si hrálo se svými sourozenci, mělo tudíž přirozený dostatek pohybu. Dopřejte mu ho v dostatečné míře i nyní. Postupně s dospíváním je dobré vycházky prodlužovat.
Leopardi dospívají psychicky i fyzicky mezi druhým a třetím rokem jejich života a to se většinou projeví jejich „zmoudřením“. Základním předpokladem však je, aby pouto pán – pes bylo dostatečně silné. Od samého počátku je třeba důsledně dodržet základní pravidlo: vašemu psíkovi musí být jasné, kdo z vás dvou je pán a kdo pes.
Pokud si štěňátko pustíte hned od počátku na gauč, budete ho pak z něj těžko sundávat, až bude mít svých 30-35 kg váhy a postavení ve smečce vyšší, než jeho pán. Vydáte-li nějaký pokyn, nikdy s psíkem nesmlouvejte a vždy bezpodmínečně vyžadujte dodržení svého příkazu. Důležité ovšem je nevydávat nesmyslné pokyny v místech, kde je málo pravděpodobné, že budou bez problému splněny. Leopard se chová v podstatě jako pes jednoho pána. To potvrzují i americké autority pro toto plemeno (např. www.donabney.com). Tato skutečnost má své výhody, ale i nevýhody, nicméně je s tím třeba počítat. Leopard je inteligentní, dominantní, neúnavný a vytrvalý pes. Pokud zanedbáte výchovu a dobrou socializaci v raném věku, budete mít velké problémy v době, kdy pes začne dospívat, tj. zhruba kolem věku 15 měsíců, ale někdy i dříve. Proto vřele doporučujeme důslednou výchovu a takřka jakoukoliv pohybovou aktivitu úměrnou věku štěněte. Je třeba ho co nejdříve seznámit se vším, co od něj požadujeme, dobře mu to vysvětlit a důsledně na tom trvat. Klíčovou otázkou je však naprosto bezpodmínečné zachování autority pána. To je základem dlouhodobého vztahu, který Vás může hodně obohatit. Tato skutečnost se netýká jen leopardů, ale vlastně jakéhokoliv psa středního velkého či obřího plemene. V těchto případech mohou být následky špatné a nedůsledné výchovy katastrofální a výrazně bolestivější než u psa malého nebo trpasličího plemene. Sám jsem již viděl několik psů (brazilská fila, akita), kteří museli být v poměrně mladém věku utraceni, protože se pro svého majitele, jeho rodinu i celé okolí stali nevyzpytatelnými a velice nebezpečnými.
Velmi vhodné je začít navštěvovat již v raném věku školku pro psy, kde pod zkušeným vedením a ve skupině stejně starých štěňat naučíte svého psíka základní prvky poslušnosti. Bohužel se v některých případech stalo, že noví majitelé prošli klasickým výcvikem zaměřeným na obranu a nebo chtěli nechat svého psa vycvičit u některého „zkušeného“ výcvikáře. To je špatná volba. Leopard není německý ovčák, je to pes, který se je schopen samostatného rozhodování a bude cvičit jen proto, aby udělal radost svému pánovi. Jeho oddanost pánovi a rodině je neobyčejná, ale dril mu není vlastní. Leopard je příliš inteligentní a příliš silný. A to je nebezpečná kombinace ve chvíli, kdy ho naučíte na cvičáku kousat do figuranta a ztratí tak zcela své zábrany. Co se týče hlídání, to samozřejmě leoparda učit nemusíte, rozpozná sám situaci, kdy má zasáhnout. V tomto směru zastává leopard svou práci lépe než zodpovědně.
Nemálo problémů ovšem může přinášet leopard, který se nudí. Proto je pro něj třeba najít činnost a zaměstnání, aby se jeho obrovská energie nevybíjela v destrukci okolí. To by vám jistě mnozí majitelé mohli potvrdit. Já osobně s mými psy praktikuji dog-treking, tahání saní, kola, lyží a jako perspektivní se jeví i velice zajímavá jízda na koloběžce v terénu.Tyto činnosti však doporučujeme až od jednoho roku věku psa, aby nadměrná zátěž při tahu neohrozila vývoj jeho kostry a kloubů. Naše známá v Kanadě používá leopardy na soutěže v agility. Perspektivní uplatnění by leopardi mohli najít při používání k pachovým pracím. Mají vynikající čich a dokáží ho dobře využít. Je to také jeden z důvodů, proč nacházejí v Americe hojné uplatnění při lovu. Jako velice slibné a velmi praktické i v našich podmínkách se jeví výcvik k poslušnosti (tzv. Obedience). V Americe jsou soutěže v Obedience jednou z 5 bodovaných disciplín v systému hodnocení catahoul (www.catahoulas.org). Jednotlivé prvky, zahrnuté v této disciplíně, lze dobře využít i v reálném životě, tj. odložení v přítomnosti jiného psa nebo ve skupině, přivolání přes překážku, chůze a cvičení u nohy atd. Jak bylo již výše zmíněno, leopard dělá vše pro svého pána, a proto je toto cvičení nejen testováním ale i upevňováním vašeho vzájemného vztahu.
Z výše zmíněných důvodů je dobré zásady výchovy leoparda pochopit co nejdříve. To nás motivovalo po dohodě s paní Hanou Koutkovou, že v místě jejího bydliště zřídíme školku pro leopardy. Myslíme si, že tuto školku by měl absolvovat každý nový majitel leopardíka, nejlépe do věku 5 měsíců štěněte. To umožní mnohým majitelům vyvarovat se chyb ve výchově, které lze v pozdějším věku jen velmi obtížně napravit.
Nedostatek komunikace mezi majiteli catahoul nás také vedl k uspořádání 1. setkání majitelů leopardích psů ve Strašíně na sklonku r. 2004 (Svět psů: 3/2005 nebo www.firstmate.cz/catahoula). Cílem byla především vzájemná výměna zkušeností s výchovou a uplatněním našich catahoul. Naším dlouhodobým cílem je naučit nové majitele nejen vychovávat správně své psy, ale naučit je a najít pro ně činnosti, které umožní lepší využití tohoto úžasného plemene.
Může to být velice prospěšné pro další rozvoj a podporu chovu tak zajímavého plemene, jakým nesporně louisianský leopardí pes je.